今天我們熟悉的 UAS（無人飛行載具系統）已是現代地面小隊到聯合作戰不可或缺的「感知延伸」。
但在近年的熱潮出現之前，他的起源其實能追溯到將近 70 年前——美國陸軍信號兵（Signal Corps）在 1950–60 年代的一連串實驗，從電台遙控、空載攝影到紅外線偵搜，為今日無人機的能力與作業概念打下基礎。
｜「信號兵時代」
信號兵的任務橫跨通訊與攝影，與「把資訊帶回來」這件事緊密耦合。
因此當攝影器材與電台控制逐步輕量化時，讓無人平台來蒐集影像，就成了順理成章的技術選項。
美軍 CECOM（通資電司令部）自己也把 UAS 視為其「持續轉型（Continuous Transformation）」的象徵：技術演進不是斷點，而是一條延長線。
｜1956：電台遙控 × 空載攝影的雛形
1956 年，Fort Monmouth 的教材《TEC-TAC》首次描述一個新概念：以電台遙控靶機，掛載相機執行前線空中攝影。
《TEC-TAC》文中直白寫道，這種無人機能在不到一小時內，為前線指揮官帶回空照，且零人員風險。
該機在 Fort Huachuca 的 Army Electronic Proving Ground 完成任務整備，時速可超過 200 mph，爬升率每分鐘數千呎；起飛採 JATO 助推，巡航則以汽油螺槳驅動。
｜從「靶機」到「空中監視平台」：即時影像與遙控距離
同年另一組圖文把原型能力說得更明白：操作員可在 40 英里外遙控「裝載電視攝影設備的遙控無人機」，並透過僅135 磅的輕量化空載電視系統回傳畫面。
這套由 Signal Corps Engineering Laboratories（Fort Monmouth）研發的設備，重量比一位飛行員還輕，讓「即時空中影像」的概念第一次切實落地。
｜技術路線試驗（1957–1962）
1957–1962 年間，信號兵在多條技術支線上密集摸索：
1957：Night Hawk 夜間攝影系統、將靜態相機裝到 RP-71 靶機。
1959：SD-2 於 Yuma Proving Ground 測試。
1960：SD-1 在德國示範；無人機單位列隊於機身後，對國防部長 Thomas S. Gates, Jr. 展演（同年也對 AUSA 成員做最後一場示範）。
1962：AN/UAS-4 紅外線偵搜系統定型。
這些測試把「無人靶機」正式推進為「空中監視平台」。
｜為何在 1965–66 年按下暫停鍵？
1965 年，陸軍參謀長指示：在未建立正式需求前，不投入完整無人機系統的經費，並要求權衡「想要的能力」與「作業、維保、訓練的複雜度」。
加上越戰的叢林環境使當時技術效益受限，到 1966 年，多數計畫被宣告過時，資源改撥至其他通資電領域——但「無人機」的地基已經打好。
｜為今日 UAS 奠定基礎
回望這十年的試驗，有三項底層能力延續至今：
空載感知：從底片攝影到即時影像，最後延伸至紅外線偵搜。
資料回傳：把「看到的」變成「地面能用的」，電台與圖傳是關鍵。
快速部署：JATO／彈射只是當時的方式，真正的命題是「快、穩、可重複」。
美軍 CECOM 的歷史回顧也明確指出：雖然 60 年代中期被邊緣化，這些工作奠定了之後自主系統與能力堆疊的地基。
｜快速年表（1956–1966）
1956：《TEC-TAC》介紹「相機無人機」；>200 mph、JATO、汽油螺槳。同年完成40 英里電視回傳、135 磅空載 TV。
1957：Night Hawk、RP-71 靶機相機實驗。
1959：SD-2 測試 @ Yuma Proving Ground。
1960：SD-1 德國示範，對國防部長與 AUSA 成員展示。
1962：AN/UAS-4 紅外線偵搜。
1965–66：暫停投入、計畫裁撤與資源轉撥。
｜Myth vs Fact
迷思：無人機是 2000 年後的產物。
事實：1950–60 年代已具備遙控、空攝、夜間與紅外線等原型能力，並留下完整的影像與試驗記錄。
迷思：早期都是空軍主導。
事實：陸軍通訊兵團（Fort Monmouth／CECOM 系譜）因通訊與攝影任務，扮演推進者角色。
